Measure An Asteroid’s Shadow With a Small Telescope and Some DIY Gear
2026-09-24
El fenómeno de ocultación ocurre cuando un asteroide en su órbita bloquea la luz de una estrella distante desde la perspectiva de la Tierra. Al igual que un eclipse solar, el asteroide proyecta una sombra predecible sobre la superficie terrestre, la cual puede tener apenas unos cientos de metros de ancho y desplazarse a decenas de kilómetros por segundo.
Los astrónomos aficionados pueden aportar datos que los profesionales no siempre logran capturar con grandes telescopios, debido a su capacidad de ubicarse en el punto exacto para medir sombras fugaces. Para lograrlo, no se requiere un equipo costoso; el tamaño del asteroide medible no depende del tamaño del telescopio, sino del brillo de la estrella que es bloqueada.
Un montaje casero puede construirse con un telescopio de 5.1 pulgadas (aproximadamente 300 USD) y una montura ecuatorial con motores controlados por el software de código abierto OnStep. Para capturar los cambios rápidos de luz, se recomienda una cámara astronómica con sensor Sony IMX585 (260 USD) o una opción más económica como la ToupTek G3M662M (200 USD).
Para que los datos sean útiles científicamente, es vital calibrar el tiempo de las imágenes. Se sugiere construir un 'flasher' (un dispositivo de destello) usando un módulo GPS, un Arduino Nano y un LED. Este dispositivo sincroniza los destellos con la señal de pulso por segundo del GPS, permitiendo reducir la incertidumbre del tiempo a solo unos pocos milisegundos.