This founder is making cheaper, cleaner steel
2026-09-08
La industria del acero ha mantenido procesos de purificación de mineral de hierro casi sin cambios desde la década de 1850. El método tradicional utiliza altos hornos que queman carbón a temperaturas extremas, un proceso que genera aproximadamente el 7% de las emisiones de carbono globales.
Laureen Meroueh, fundadora de Hertha Metals, desarrolló un método que simplifica la química del proceso. Su nuevo horno convierte el mineral de hierro en acero líquido refinado en un solo paso, sustituyendo el carbón por gas natural. Según la fundadora, esto reduce las emisiones al menos a la mitad y disminuye los costos en un 25% en comparación con los métodos actuales.
La empresa cuenta con una planta piloto en Conroe, Texas, que produce una tonelada métrica de acero al día. Hertha Metals ha recaudado cerca de 20 millones de dólares en financiación hasta julio de 2026. La compañía planea expandirse con una nueva planta que producirá 10.000 toneladas métricas de acero de alta pureza al año, con la meta de alcanzar su capacidad total para finales de 2027.
A diferencia de otros proyectos que buscan un sistema de cero emisiones usando hidrógeno, el enfoque de Hertha Metals es práctico: utiliza combustibles fósiles (gas natural) para mantener los costos bajos hoy, pero con un diseño de hardware que permitiría la transición total a hidrógeno en el futuro si este se vuelve más económico.