Луна получила «удар столетия» и новый кратер шириной 222 метра
2026-09-17
En el borde oriental de la Luna se halló un cráter de impacto reciente con un diámetro de 222 metros y una profundidad de 43 metros, producto de la colisión con un asteroide o fragmento de cometa. Según los cálculos de los investigadores, un evento de esta magnitud ocurre aproximadamente cada 132 años, y el material expulsado por el impacto alteró la superficie en un radio superior a los 100 km del lugar de la caída.
El cráter fue nombrado McGetchen. Mediante imágenes del orbitador de reconocimiento lunar de la NASA, se determinó que el choque ocurrió entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. La NASA estima que el tamaño del objeto que impactó es similar a la altura de un edificio de entre tres y seis pisos, aunque aún falta definir sus parámetros exactos.
El impacto no fue detectado en el momento exacto. El cráter se descubrió posteriormente al comparar imágenes de la misma zona lunar tomadas en diferentes años. En el mapa procesado se observó una mancha inusualmente brillante con un halo oscuro, lo que llevó a un estudio con cámaras de mayor resolución. Las mediciones mostraron que las paredes del cráter tienen una inclinación promedio de 24°, alcanzando en algunos puntos casi los 40°, y el borde se eleva unos 8 metros sobre el nivel previo de la superficie.
Lo que más sorprendió a los científicos fue la escala de las consecuencias. Los rastros de la perturbación del suelo se extienden a más de 100 km del cráter. Los modelos indican que parte de la materia fue expulsada con un ángulo superior a los 10°, a diferencia de lo que se suponía en fases tempranas de estudios similares, donde se estimaba un ángulo de unos 2°. Según la distribución de los escombros, la expulsión ocurrió en al menos dos oleadas.
Las mediciones térmicas revelaron otro efecto: alrededor del cráter se formó una zona de unos 7 km de ancho que, durante la noche, es aproximadamente 9 °C más fría que la superficie circundante. Los investigadores atribuyen este enfriamiento al aflojamiento del regolito (el suelo lunar), ya que tras el impacto la capa superior es menos densa y retiene peor el calor. Los resultados han sido descritos en un trabajo científico independiente.
El cráter McGetchen es relevante no solo por su tamaño. Al ser un cráter reciente, permite observar las consecuencias de un impacto potente antes de que millones de impactos menores mezclen y suavicen el material expulsado. Otro estudio describe la estructura del cráter y la dispersión de escombros, lo que ayuda a mejorar los modelos de formación de cráteres en cuerpos sin atmósfera.
Para futuras expediciones lunares, estas observaciones tienen un valor práctico. Las partículas de alta velocidad pueden cambiar las propiedades del suelo mucho más allá del cráter mismo, por lo que las consecuencias de la caída de un cuerpo celeste relativamente pequeño pueden afectar a vehículos exploradores (rovers) y equipos estacionarios a distancias considerables. El regolito aflojado también se comporta de forma distinta bajo las ruedas en comparación con la superficie intacta.
Los impactos menores en la Luna son constantes debido a la falta de una atmósfera densa que frene los objetos. Durante el tiempo de operación del orbitador, los especialistas han identificado al menos mil cráteres nuevos y cerca de 100 mil cambios superficiales por impactos. Sin embargo, un cráter de más de 200 metros es un caso excepcional, lo que le ha otorgado al McGetchen el estatus informal de 'impacto del siglo'.