What a Radioactive Lake In China Can Teach the World About Rare Earths
2026-10-15
El complejo Bayan Obo, en Mongolia Interior, es la fuente de casi la mitad de todo el mineral de tierras raras que se extrae en el planeta en un año típico. Este sitio es clave porque contiene el depósito de tierras raras más grande del mundo y es una fuente principal de monacita, un mineral esencial para obtener elementos como el disprosio, terbio, itrio y erbio.
La monacita es un pilar de la industria china debido a su importancia estratégica. El año pasado, China importó más de 70.000 toneladas de este mineral. Debido a su radioactividad (contiene torio), el transporte de monacita concentrada está estrictamente regulado como carga peligrosa de Clase 7, lo que limita su entrada a solo cuatro puertos en China.
Para contrarrestar este control, países como Estados Unidos están invirtiendo fuertemente. En 2025, el gobierno estadounidense invirtió 400 millones de dólares en MP Materials (California) y ha comprometido préstamos de hasta 725 millones de dólares para Energy Fuels, empresa que busca asegurar suministros en Australia, Brasil y Madagascar. El objetivo es reducir la dependencia de las empresas chinas, como Shenghe Resources, que han dominado el mercado por décadas.