Caltech’s tiny new chip can steer light in 74 quadrillionths of a second
2026-09-18
Investigadores de la Universidad de Tecnología de California (Caltech) han creado un chip capaz de redirigir un haz de luz en apenas 74 femtosegundos (74 mil billones de una fracción de segundo). Este tiempo es aproximadamente lo que la luz tarda en recorrer el ancho de un cabello humano.
A diferencia de las tecnologías actuales, que dependen de cambiar las propiedades eléctricas de un material (un proceso que genera un cuello de botella por la velocidad de los electrones), este nuevo método utiliza un haz de luz potente, llamado 'bomba', para alterar temporalmente las propiedades ópticas de una superficie de silicio con nanoestructuras.
El sistema aprovecha un fenómeno llamado efecto Kerr óptico. Al usar una superficie con pilares a nanoescala, el equipo logró que la luz circule dentro del material el tiempo suficiente para amplificar el cambio y redirigir un segundo haz de luz (llamado 'sonda') con ángulos de hasta 13 grados.
Este avance, publicado en la revista Nature Nanotechnology, podría transformar radicalmente la velocidad de las comunicaciones fotónicas (tecnología que usa luz en lugar de electricidad), la computación y los sensores de alta sensibilidad.