How much more can nuclear power plants give?
2026-10-15
Constellation, el mayor operador nuclear de EE. UU., anunció planes para invertir más de 4.300 millones de dólares en uprates de 11 reactores existentes en seis plantas, lo que añadiría casi un gigavatio de capacidad suficiente para abastecer a unos 700.000 hogares estadounidenses. El Departamento de Energía también otorgó un préstamo de 4.200 millones de dólares a Vistra para modernizar tres plantas en Pensilvania y Ohio, agregando 433 megavatios de capacidad.
Un uprate consiste en aumentar la potencia de un reactor mediante cambios en los ajustes de instrumentos, uso de combustible más enriquecido o equipos como turbinas, bombas y transformadores. Entre 2001 y 2010 la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. aprobó más de 80 uprates; entre 2011 y 2020 el número cayó a 33. El uprate más grande reciente fue en Browns Ferry (Alabama) en 2018‑2019, con un costo de 475 millones de dólares y un aumento del 14 % en potencia.
La industria nuclear de EE. UU. tiene actualmente unos 98 gigavatios de capacidad total. Se estima que los uprates podrían aportar entre 3 y 8 gigavatios adicionales, aunque la NRC ya espera solicitudes para 2.4 gigavatios hasta 2032. Por otro lado, el operador de la red PJM proyecta unos 30 gigavatios de demanda pico extra para 2030 debido al crecimiento de la IA, lo que supera con creces lo que los uprates podrían ofrecer. En términos de costo, por kilovatio el proyecto de Constellation es más barato que construir un nuevo reactor, pero más caro que una planta solar a escala de utilidad con almacenamiento o una planta de ciclo combinado de gas natural.
Qué significa para una pyme colombiana y cucuteña: Antes de definir su presupuesto de energía, compare el costo por kilovatio de los uprates nucleares (más caro que solar con almacenamiento o gas natural) y evalúe si contratar energía solar o de gas podría ser más económico para su operación, especialmente si su consumo es constante y busca evitar aumentos futuros de la tarifa.