Heavy Mineral Sands Are Quietly Rewriting Rare Earth Supply Chains
2026-10-15
La lucha por el control de los mercados de tierras raras se perfila como uno de los conflictos geoestratégicos más importantes del siglo XXI. Actualmente, las empresas chinas controlan aproximadamente el 90% de los mercados de óxidos y metales de tierras raras, elementos vitales para la fabricación de semiconductores, láseres, pantallas y, fundamentalmente, imanes permanentes para motores eléctricos y sistemas militares.
Expertos señalan a la monacita como la clave para diversificar este suministro. Este mineral contiene grandes cantidades de neodimio, praseodimio y disprosio, componentes esenciales para imanes de alta potencia. Sin embargo, su procesamiento presenta un reto importante: la monacita suele contener torio y uranio, lo que la hace radiactiva y exige una regulación estricta en su manejo, almacenamiento y desecho.
En Estados Unidos, la empresa Energy Fuels está liderando este esfuerzo mediante procesos de extracción de monacita en su planta de White Mesa, Utah. La compañía ha recibido un compromiso de préstamo condicional de 725 millones de dólares por parte del gobierno estadounidense para escalar su producción de óxidos de tierras raras y reducir la dependencia de China.